John Duarte nacque il 2 ottobre 1919 a Sheffield, Inghilterra, e morì a Londra il 23 dicembre 2004. Era britannico al 100% nonostante il suo nome avesse sfumature portoghesi. Suo padre era scozzese e sua madre, nata a Filadelfia, Stati Uniti, era inglese!
Studiò alla Manchester Central High School (1931-35) e alla Facoltà di tecnologia dell'Università di Manchester (1936-40). Chimico professionista fino al 1969, abbandonò poi la chimica in favore della musica a tempo pieno. La sua unica formazione musicale formale furono le lezioni di chitarra jazz con Terence Usher (1934-36); per il resto fu un autodidatta. Le sue numerose amicizie con grandi artisti includono una di 39 anni con Andrés Segovia e una forzatamente più breve con Ida Presti, morta all'età di 42 anni.
Fu compositore di quasi 150 opere per chitarra e liuto (molte commissionate con fondi forniti dall'Arts Council of Great Britain e da altre fonti, ufficiali e private, sia nazionali che estere). Molti sono stati pubblicati e quasi la metà sono stati registrati su disco. Fu anche autore di moltissimi arrangiamenti (alcuni anche registrati) e opere didattiche.
Autore di innumerevoli articoli, fu collaboratore regolare di Soundboard, intervistatore e revisore di libri, musica, concerti e registrazioni per Gramophone, Music Teacher e Classical Guitar, e autore di numerose note di programmi e di circa 250 note di copertina per dischi e CD di vario genere, comprese quelle per la ristampa integrale delle registrazioni di Julian Bream per la RCA (28 compact disc). Ricevette un GRAMMY Award per la sue note alla ristampa delle registrazioni di Segovia 1927-39. I suoi Appalachian Dreams op. 121 hanno formato il fulcro dell'album Dreams of a World di Sharon Isbin, vincitore del Grammy Award nel 2001, e la Suite Joan Baez op. 144 è stata invece il fulcro del suo album vincitore del GRAMMY Award nel 2010, Journey to the New World. Nel 2022, Idylle pour Ida op. 93 è apparso nell'album di Berta Rojas vincitore del Latin GRAMMY Award, Legado. Collaborò regolarmente con Music in Education, Guitar Review, Guitar International, Music & Musicians, Records and Recording e Performance e contribuì all'edizione rivista di The New Grove Dictionary of Music and Musicians.
Come insegnante preparò molti studenti a carriere di successo, e fu direttore della Cannington International Guitar Summer School and Festival (1974-93), direttore del corso del Bath International Guitar Festival (1994-95) e della Oatridge International Guitar Summer School and Festival (vicino a Edimburgo, Scozia). Operò come insegnante, docente e giudice in 29 paesi al di fuori del Regno Unito.
Alla Convention della Guitar Foundation of America nell'ottobre 1999 ricevette un premio alla carriera.
Ulteriori informazioni sono disponibili alla pagina www.johnwduarte.com